1位以外は何の意味もない大会で勝つことだけが……

──コロンビアのサポートを受けて活躍されていますが、釣りにおけるウェアの重要性とはどういうものでしょうか？
アメリカの釣りは自然環境との戦いでもあって、相当に過酷です。緯度が高いところは凍えるほど寒いし、逆に（緯度が低い）フロリダあたりに行けば焦げるほど暑い。ですから、どんな天候でも釣りに100％集中できるウェアが必要になります。コロンビアにはPFG （Performance Fishing Gear）というフィッシングに特化したウェア・ラインナップがあって重宝していますが、コロンビアがすごいのは多種多様なスポーツウェアをつくっているところです。どんな環境や天候でも必ずマッチするアイテムがあるんですよね。場合によってはスノー系のラインナップからも提案してもらうこともあります。

▲画像左：伊藤巧さんが今季まで使用していた『コールドスパイアージャケット・ブラック』 ※生産終了、画像右：来季より使用する予定のレインウェアジャケット ※非売品

──そのコロンビアをまとってアメリカ挑戦4年目のシーズンが始まろうとしています。1勝できたことで自分の立ち位置が変わった実感はありますか？
それはまったくないです。優勝はもちろんうれしかったですし、コロンビアを始めとする多くの方々のサポートにも、これでひとつ恩返しができたとも思っています。ですが、優勝した翌日には勝利の喜びを忘れました。僕の性分ですね。すぐに次のことに意識が切り替わってしまうんです。

──次のこととは？
バスマスタークラシックの優勝です。2021年は年間ランキング16位になったので来年も出られますが、1位以外は何の意味もない大会で勝つことだけが僕の生涯をかけたチャレンジですから。僕をバス釣りの世界に引き入れてくれたかつてのゲームも、最終ステージはクラシックなんです。

──その大きな挑戦を果たすには何が必要ですか？
努力だけですね。2021年の最終戦は決勝日に風向きが有利に働いた運がありましたけれど、それをも越えていく実力を身につけるにはひたすら練習しかないです。

──伊藤さんの活躍によって、アメリカの権威あるバスフィッシングトーナメントで勝てる日本人の存在が知られました。今後、何に注目してほしいですか？
バスフィッシングは、人生を懸けて戦える大きな魅力に満ちていること。同時に、アメリカの釣りのおもしろさを伝えたいですね。特にアメリカを夢みるアングラーや若い世代の釣り人たちには、アメリカで僕が必死に戦っている姿を見て、同じ舞台を目指したいと思ってくれたらうれしいです。

※ソーシャルディスタンスを保ち、十分に安全を配慮したうえで取材を行っております。

Text：田村 十七男
Photos：大石 隼土